日本電訊商 SoftBank 與美國公司 Sceye 於 9 月 2 日宣布，首次在日本上空完成「高空平台基站」（HAPS）商用化前試驗服務。這是日本國內首次由飛在平流層的平台，直接向地面普通智能手機提供通話與數據服務，目標是 2027 年後投入商用。
這次用的是 Sceye 的輕於空氣（LTA）飛船型平台，全長約 65 米。機體於日本時間 8 月 9 日晚上從美國新墨西哥州羅斯韋爾升空，在平流層飛行約 13 日、超過 1.5 萬公里，8 月 23 日抵達日本上空，其後在高知縣室戶岬近海停留試驗。試驗區刻意選在南海海槽地震等大型災害的想定範圍。平台能在指定範圍內，把位置維持在半徑最少 5 公里之內。試驗結束後，機體正飛返美國，長途連續飛行測試仍在進行。
8 月 HAPS 在美國新墨西哥洲升空時的情況
比衛星近、比地面塔闊
HAPS 不是衛星，也不是一般無人機。它停在約 20 公里高的平流層——比民航機高、比通常數百公里高的 Starlink 等低軌衛星近得多。氣流相對穩定，平台可長時間停留，白天靠太陽能、夜間用電池，理論上可滯空數月。
平台上裝有流動通訊基站。這次試驗用的是 4G LTE 等級設備，經地面閘道站接入 SoftBank 核心網絡。一般智能手機無需改機、無需專用天線，就能像接地面網絡一樣打電話、發短訊、用社交軟件、視像通話和看影片。公司亦驗證了緊急地震速報／海嘯警報郵件，以及在日本海上保安廳協助下的 118 緊急通話。相對衛星直連手機，延遲較低、容量較大，亦較接近地面基站的使用體驗。一架平台覆蓋範圍可達直徑約 200 公里，遠大於單一地面基站。
這次還多做了兩項較前瞻的驗證：一是平台與無人機之間的通訊，支援遙控飛行、位置回傳與影像傳輸，指向「地面＋空中」的立體網絡；二是把流動核心網與處理伺服器直接裝上平台，在機上完成回應處理再傳回手機，來回平均約 68 毫秒，比經互聯網上雲端處理減少逾 40% 延遲，SoftBank 稱為全球首次此類邊緣運算試驗。
適用於災後補網、離島、活動熱點
日本地震頻繁、近年亦多次遭受嚴重風災雨災，地面基站停電、損毀或擁塞無法使用。平台可從上空補上覆蓋，讓手機繼續打緊急電話、收官方警報。離島、山區、海上等建塔成本高、需求不穩定的地方，也可作為補充覆蓋。平日則可飛到大型活動、臨時工地，為突發流量「加裝一座空中基站」。再遠一點，還可支援災情勘察無人機、離島物流與基建巡檢。
SoftBank 同時在研發固定翼太陽能機「Sunglider」，計劃稍後階段才商用；今次先用飛船型平台，是為了較快在日本氣象條件下驗證服務。
其他電訊商也在做類似技術
其實還有其他公司在進行 HAPS 測試。日本方面，NTT Docomo 與 Space Compass 投資 Airbus 旗下 AALTO，採用太陽能固定翼機 Zephyr，早前已在肯尼亞約 20 公里高空完成向普通 4G 手機傳數據；產經新聞等報道指 Docomo 計劃 9 月在石川縣能登一帶進行試驗。
歐洲方面，Deutsche Telekom 多年前已做過平流層 4G 整合試驗，近年亦與捷克 Primoco 等合作測試機載基站，並參與德國「立體網絡／6G」研究。英國 BT 則與 World Mobile Stratospheric 等合作，驗證直連手機的高空平台方案。印尼電訊基建商 Mitratel 亦與 AALTO 延續合作，研究以 Zephyr 覆蓋偏遠地區。HAPS Alliance 成員還包括 AT&T、Bharti Airtel 等，顯示多家營運商把平流層視為地面網絡與衛星之間的一層。
計劃 2027 年商用 無縫接軌不用換手機
SoftBank 與 Sceye 表示，會用今次飛行、滯空與網絡數據改善運作與通訊質素，爭取 2027 年後在日本商用，並逐步建立國內起降據點，以便災害時快速部署。服務真正落地時，理想狀態是手機自動在地面網與空中網之間切換，感覺只是「訊號回來了」。距離全國覆蓋仍遠，但「飛過太平洋、在日本上空打通普通手機」這一關，已經跨過。
